22 LUGLIO
1922, nell'Aula Magna dell'Università di Pisa, si svolgeva in modo assai strano
la discussione di una tesi di laurea.
Uno studente giovanissimo stava esponendo sua tesi davanti ad undici professori
che sonnecchiavano a stento reprimevano uno sbadiglio.
Quello studente era Enrico Fermi, nato a Roma nel 1901, venuto in seguito uno
dei più grandi fisici contemporanei. Ad appena 21 anni stava ora discutendo una
tesi sui raggi Roentgen, per ottenere una laurea in fisica.
Non erano trascorsi otto anni dall’ottenimento della sua Laurea che già al
giovane professore in fisica veniva tributata, per gli importanti studi compiuti,
la più alta onorificenza italiana nel campo della cultura: fu nominato
Accademico d'Italia.
Nel 1934, al termine di una serie di studi condotti nell'Università di Roma, che
lo avevano impegnato per circa dieci anni, Fermi scoprì che, bombardando gli
atomi di un determinato elemento coi neutroni emessi da un materiale
radioattivo, l'elemento diveniva radioattivo a sua volta e trasformava in un
elemento diverso. Il ferro, ad esempio, si trasformava in manganese! Nel corso
di queste esperienze sulla tecnica del bombardamento nucleare, giunse a scoperta
di circa 80 nuovi nuclei artificiali.
In
seguito a queste scoperte, l'Accademia Svedese delle scienze gli conferì, nel
1938, il Premio Nobel per la fisica.
CRONOLOGIA:
Il
2 dicembre 1942 comincia a funzionare la prima pila atomica, la cui costruzione
era stata diretta personalmente da Fermi.
Il
16 luglio 1945 scoppia ad Alamogordo (cittadina del Nuovo Messico) la prima
bomba atomica sperimentale: gli studi condotti con pazienza e tenacia per lunghi
anni erano finalmente coronati dal successo.
Il
19 marzo 1946 Fermi riceve, per i suoi meriti di scienziato, la Medaglia al
Merito dal Congresso degli Stati Uniti.
Lo
scienziato si rituffa nelle sue predilette ricerche; indirizza i suoi studi
sulle particelle emesse dagli atomi radioattivi.
A
soli 53 anni di età, il 28 novembre 1954, Fermi muore.
Qui
di seguito riportiamo la lettera che Einstein scrisse al presidente degli Stati
Uniti Roosvelt:
F. D. Roosevelt
Presidente degli
Stati Uniti
Casa Bianca
Washington D. C.
Signor
Presidente,
recenti lavori di Enrico Fermi e di L. Szilard, che mi sono stati comunicati in
manoscritti, mi inducono a ritenere che l'elemento uranio possa essere
convertito in una importante fonte energia nell’immediato avvenire.
Stimo pertanto
doveroso segnalarvi i dati e le raccomandazioni che seguono: nel corso degli
ultimi quattro mesi sono state grandemente accresciute - grazie alle ricerche di
Joliot in Francia di Fermi e Szilard in America - le possibilità di provocare
in una grande massa di uranio reazione a catena che svilupperebbe ingenti
quantità di energia e di nuovi elementi radioattivi. Oggi appare quasi certo
che a tale risultato si possa giungere nell'immediato avvenire.
Questo nuovo fenomeno porterebbe anche alla
costruzione di bombe di tipo nuovo, dotate di enorme potenza. Una sola di
queste, trasportata per nave e fatta esplodere in un porto, distruggerebbe con
facilità il porto stesso e parte del territorio circostante.
Einstein
firmò la lettera esclamando: « Per la prima volta nella storia, l'uomo userà
energia che non viene dal sole ». La lettera fu consegnata personalmente al
Presidente degli Stati Uniti. Senza indugiare, Roosevelt ordinò che
fosse costituito il « Comitato consultivo per l'uranio ». Con i grandiosi mezzi
posti a disposizione degli scienziati dal Governo statunitense, fu possibile
iniziare i lavori per la costruzione della BOMBA
ATOMICA.
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