È uno
dei generi più importanti e ricchi di specie, diffuse nell'Eurasia, nell'Asia
meridionale, nell'Africa settentrionale, nell'America del nord, in quella
centrale ed in buona parte di quella meridionale.
Tra i caratteri generali del genere esso annovera le specie con corpo molto snello ed allungato, arti corti, orecchie piccole e tondeggianti, coda piuttosto corta, non più lunga di metà della lunghezza dell'animale.
Il regime è carnivoro in senso stretto; tutti sono terrestri, eccetto il visone e la lutreola, parzialmente acquatici.
