Tasso (Meles meles)

Unica specie del suo genere, può essere considerato prototipo del gruppo. 

Lungo 60-70 cm, con 15-20 cm di coda, può pesare di solito dai 10 ai 17 kg, ma talora anche oltre 20 e persino eccezionalmente 27 kg. Ha corporatura relativamente grande, con 30 cm di altezza al garrese¹, testa appiattita ed appuntita, occhi piccoli a pupilla rotonda, orecchie piccole e tondeggianti, emergenti dalla pelliccia, corpo tozzo, con arti in proporzione brevi; i piedi posteriori sono un po' più lunghi degli anteriori. La sua pelliccia è ruvida e non folta, più rada nelle parti inferiori, ove a tratti può anche lasciar intravedere la pelle; i peli sono più lunghi sui fianchi. Il manto ha colorazione, superiormente nero brizzolato, misto a bianco sporco, più chiaro sui fianchi, in contrasto con le parti inferiori, compresi la gola e gli arti, che sono nerastri. La testa è di color chiaro, biancastro con due larghe fasce nere, che si dipartono da poco dietro le narici, estendendosi verso dietro attraverso la regione degli occhi, delle orecchie, sino ai lati del collo. La coda è dapprima di colore simile al dorso, poi più bianca.

Tipicamente onnivoro, caccia gli animali più vari, dai Mammiferi di piccola e media mole ai lombrichi, dagli Insetti ai Rettili ed agli Anfibi; si nutre pure di frutta d'ogni genere, di tuberi, radici ecc. e di piante coltivate come il granoturco. Prevalentemente notturno, vive solitario o in gruppi familiari. Dotato di olfatto finissimo, è molto cauto e guardingo: ha indole giocherellona, ma si irrita facilmente, infuriandosi. Trotta, si arrampica un poco e nuota bene; è un provetto scavatore. Il suo periodo di riproduzione, va da aprile ad agosto e i piccoli vengono partoriti nella sicura tana. La durata della vita è all'incirca di 15 anni. 

La distribuzione del tasso interessa l'Europa e l'Asia, sino al Tibet, alla Birmania settentrionale e alla Cina meridionale. In Italia manca nelle isole, Sicilia compresa.

¹    regione compresa tra il collo e il dorso dei quadrupedi.

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