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È diffusa nelle sterminate foreste della Siberia e in gran parte dell'Asia centrale e meridionale, compresi il Giappone, Formosa, la Cina, la Manciuria, l'India himalayana il Tibet e l'alta Birmania. Vive anche a Giava. È specie di mole un po' maggiore rispetto alle altre Mustela, infatti può arrivare a quasi quaranta centimetri di lunghezza. Il suo habitat tipico è la taiga nonché le foreste di montagna preferendo le vallate solcate da ricchi corsi d'acqua e le regioni prossime a laghi. Caccia Roditori ed altri animali specialmente forme in qualche modo collegate con l'habitat acquatico. Diffusione più modesta, sempre in montagna, dal Karakorum e dall'Assam sino all'alta Birmania e parte dell'Indocina ed alla Cina meridionale ha la donnola ventre-giallo (M. kathiah), mentre la Mustela strigidorsa è diffusa soltanto nel Nepal, Sikkim, Assam ed Indocina. Completano le specie esclusivamente asiatiche:
Specie nordamericane sono:
Donnola dalla lunga coda (M. frenata)
Diffusa nell'America del nord, quella centrale e quella meridionale, limitatamente alle regioni andine, sino al Perù ed alla Bolivia. Vive sin oltre 3600 m di altitudine.
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