Il potere del papa e quello dell'imperatore, uno religioso, l'altro politico, avrebbero dovuto collaborare verso un obiettivo comune. 
La divisione dei poteri fra papa ed imperatore non era però facilmente attuabile, ad esempio, i vescovi feudatari, dovevano obbedienza all'imperatore, che aveva concesso loro il feudo o al papa da cui dipendevano nella gerarchia ecclesiastica.

Nel secolo XI e XII, la disputa riguardò la lotta per le investiture, che doveva stabilire quale delle due autorità dovesse nominare i vescovi a capo delle diocesi. Infatti il vescovo, oltre ad assumere un importante carica ecclesiastica, diventava titolare di un feudo, investitura che spettava all'imperatore. 

L'Imperatore Ottone I (936 -973 ) aveva esteso la pratica di concedere feudi agli ecclesiastici per raggirare il "capitolare di Quierzy ", nel quale veniva sancita l'ereditarietà dei feudi. I vescovi diventavano in questo modo dei " funzionari " del re che detenevano il controllo politico, amministrativo e giudiziario dei territori a loro assegnati.

Diventava importante per l'Imperatore avere il diritto alla nomina dei vescovi per scegliere  "vassalli" a lui fedeli ed obbedienti.