Verso la metà del sec. XI i Turchi attaccarono l' Impero arabo e occuparono la Palestina, la terrasanta, dove era nato Gesù. Fino a quel momento i cristiani si erano potuti recare in Palestina in pellegrinaggio per visitare il Santo sepolcro o per svolgere i loro commerci, senza attriti con gli arabi. I Turchi invece si opponevano alla presenza dei cristiani, li uccidevano e li depredavano. Della situazione approfittò il papa Urbano II. Nel clima di rinnovamento religioso che pervadeva l’ Europa, invitò tutti i cristiani a dirigersi verso la Terra Santa per liberare il Santo Sepolcro. Le Crociate ebbero alla base anche ragioni sociali, economiche e politiche:

	l' esuberanza demografica dell’ Occidente,
	ricerca di nuovi orizzonti da parte dei feudatari che vedevano ridursi il loro potere
	la spinta delle Repubbliche marinare per la riapertura dei traffici commerciali compromessi dall’ espansione dell’islam.

Si considerano sette Crociate vere e proprie (1096-1270 ) ma, a parte la prima, dal punto di vista militare fallirono tutte.

Cronologia delle crociate e sovrani che le guidarono

I	1096/1099	Goffredo di Buglione
II	1147/1149	Corrado III e Luigi VII
III	1189/1192	Riccardo cuor di Leone, Filippo II Augusto e Federico Barbarossa
IV	1202/1204	Venezia, Costantinopoli
V	1217/1221	Andrea di Ungheria e Leopoldo d'Austria
VI	1228/1229	Federico II
VII	1248/1254	Luigi IX

Bilancio delle crociate

	economico:  intensificarono i rapporti commerciali con il levante e   portarono ricchezze e sviluppo  ai grandi porti delle città italiane
	religioso: grande slancio di fede,che però si esaurì presto
	culturale: più utili all’Occidente che all’Oriente, in quanto contribuirono in maniera determinante alla diffusione della cultura araba, allo sviluppo dell’architettura ,grazie alle tecniche bizantine e alla fioritura delle opere cavalleresche.