Con il crollo dell'Impero romano e con le invasioni germaniche, la Chiesa
cattolica rimase il solo punto di riferimento unitario nel mondo
occidentale per tutto il V e VI secolo:
furono
i vescovi le uniche
autorità rimaste nella città, venuti meno i funzionari
imperiali
offrì
protezione nelle campagne
grazie al sorgere dei monasteri e conventi
convertì
i germani al cattolicesimo,
favorendo l'integrazione con i latini
nobilitò
il lavoro manuale che in epoca romana
era affidato agli schiavi
rappresentò
una solida certezza in un mondo in disfacimento
diventò
una grande potenza politica, perché il papa rimase l'unico
rappresentante dell'Occidente romano, questo pose anche problemi
politici perchè quando i sovrani dei regni germanici vollero dare
più stabilità ai loro regni dovettero sovente scontrarsi con
l'autorità dei vescovi che di fatto erano l'unica autorità
riconosciuta su vasti territori europei
diventò
una grande potenza economica, perché i grandi proprietari, una volta
abbracciata la religione cristiana, donavano alla chiesa le loro
terre. Il papa alla fine del secolo VIII governava su gran
parte dell'Italia centrale che formava il Patrimonio di S.
Pietro, che Gregorio Magno (590-604) fece censire, nucleo del potere
temporale dei papi e dello Stato pontificio
diventò
una grande potenza culturale, perché la classe dirigente colta
romana, convertendosi al cristianesimo trasferì all'interno della
Chiesa la propria tradizione culturale. I sacerdoti erano rimasti gli
unici a studiare. I monaci, oltre alle sacre scritture, conservavano
leggi e regolamenti e trascrivevano testi classici.
Il
potere religioso si trovò sovente in contrasto con quello politico.
Paolo di Tarso nel I sec. d.c. aveva affermato che si deve obbedienza
all'autorità politica perchè essa discende da Dio.
Agostino
aveva interpretato ciò nel senso che lo stato doveva assumersi
l'impegno della diffusione del cristianesimo. Questa divenne una
teoria diffusa nell' Alto medioevo:
era necessario costituire un nuovo impero cristiano che si assumesse
il compito dell'evangelizzazione del mondo.
