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Gli elementi che differenziano i vari popoli dal punto di vista alimentare non sono rappresentati esclusivamente dall'utilizzo di prodotti diversi, bensì dalla differente modalità di preparazione e manipolazione del cibo. I popoli primitivi tendono a consumare alimenti così come sono reperiti in natura; mentre i popoli civilmente più evoluti hanno sviluppato l'arte di cucinare e preparare i pasti in modo assai raffinato. L'arte della cucina si sviluppò non solo per sopperire un'esigenza fondamentale, quella di nutrirsi, ma per soddisfare contemporaneamente anche il gusto dell'olfatto e per favorire alcuni piacevoli stati psichici. Quest'ultimo effetto è mediato dall'usi di aromi, spezie, bevande alcoliche, bevande caffeiniche, ecc. L'impiego variato di condimenti (grassi animali e vegetali, sale, erbe aromatiche, zuccheri, ecc) ed alimenti diversi, ha favorito lo sviluppo di una cucina tipica nei diversi Paesi.
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